Verstappen loopt sprint-pole in Qatar mis na fout in Sprint Shootout

Sprint shootout vertraagd van start na bandenproblemen

De kwalificatiesessie voor de sprintrace op zaterdag begon later dan gepland. Eerder op de dag werd namelijk bekend dat de FIA aanpassingen had aangebracht aan bocht twaalf en dertien. Uit een analyse van Pirelli was gebleken dat er na zo’n twintig ronden rijden scheurtjes ontstonden in de banden, wat het risico op klapbanden vergroot. Een soortgelijk probleem deed zich in 2021 voor, toen diverse coureurs een klapband kregen in de slotfase van de race.

Na een ingelaste oefensessie van tien minuten, waarin de coureurs de kans kregen om bekend te raken met de nieuwe situatie, ging de sprint shootout met twintig minuten vertraging van start. In het begin van SQ1 was het stuivertje wisselen om de snelste tijd, maar met vijf minuten te gaan was het Verstappen die de toon zette. Hij sloeg een gat van acht tienden naar George Russell, die tot dat moment de snelste tijd op de klokken had staan.

Tijd na tijd verwijderd vanwege track limits

Diverse coureurs zagen hun rondetijd geschrapt worden wegens het overschrijden van track limits. Onder hen bevonden zich Lewis Hamilton en Charles Leclerc, maar zij wisten evengoed door te komen naar SQ2. Lance Stroll, Alexander Albon, Yuki Tsunoda, Kevin Magnussen en Logan Sargeant waren de eerste afvallers.

Ook in SQ2 zagen diverse coureurs hun rondetijd in rook opgaan vanwege track limits. Bovendien maakte de wedstrijdleiding bekend dat een aantal coureurs onderzocht zouden worden omdat zij zich niet aan de maximumtijd tussen de eerste en tweede safety car-lijn zouden hebben gehouden. Ook op vrijdag was daar al sprake van, maar toen besloten de stewards geen verdere maatregelen te nemen.

Hamilton eruit in SQ2

De opvallendste afvaller in het tweede deel van de shootout was niemand minder dan Lewis Hamilton. Nadat hij diverse keren zijn tijd zag verdwijnen wegens het overschrijven van track limits, wist hij niet het tempo te vinden om zichzelf te verzekeren van een positie in de top tien. Naast de Mercedes-coureur haalden ook Pierre Gasly, Valtteri Bottas, Liam Lawson en Guanyu Zhou het niet.

Alles of niks voor Verstappen in SQ3

Verstappen verzekerde zichzelf ruim voor aanvang van SQ3 van de eerste plek in de rij. De Nederlander schoot naar buiten en begon als eerste aan zijn vliegende ronde, maar hij overschreed de track limits in bocht vijf. Zijn rondetijd werd daarom verwijderd en dus was het alles of niks in zijn tweede run. Ook Sergio Perez zag de rondetijd van zijn tweede run geschrapt worden.

In de laatste minuten van SQ3 moest Verstappen het opnemen tegen Lando Norris en Oscar Piastri, die beiden zeer snelle tijden hadden genoteerd. Zelfs Verstappen was niet opgewassen tegen het bloedsnelle tempo van de McLarens, die in de laatste momenten duelleerden om de pole position. Het was Piastri die verraste door zijn teamgenoot te verslaan en de beste positie voor de sprintrace te pakken. Norris start naast hem op de eerste rij, met daarachter Verstappen en Russell op de tweede rij.