Andretti toont daadkracht: Is Symonds de ontbrekende schakel voor de F1?
Algemeen
O de ironie. Uitgerekend een vooraanstaand figuur van Formula One Management verlaat de organisatie om aan de slag te gaan bij Andretti Global. Inderdaad, FOM was de partij die vond dat Andretti en zijn motorenpartner Cadillac op dit moment geen toegevoegde waarde hadden als eventueel elfde team in de sport. Dat de ervaren Pat Symonds, tot afgelopen dinsdag de CTO van de Formule 1, juist voor het Amerikaanse team kiest, is echter opnieuw een teken aan de wand dat Andretti zich niet per definitie neerlegt bij de (voorlopige) afwijzing en volop blijft werken aan het verwezenlijken van zijn droom.
De arbeidsmoraal van Michael Andretti is bewonderenswaardig. Genoeg anderen die na een ‘nee’ van de FOM het bijltje erbij neer hadden gegooid, om zich vervolgens te richten op andere zaken. Andretti had dat kunnen doen, want hij is al succesvol in zoveel andere series; onder andere in IndyCar, IMSA en Formule E. Om te bewijzen dat hij een toporganisatie heeft in de autosport, heeft de Amerikaan - zelf voormalig coureur in de Formule 1 - de koningsklasse écht niet nodig.
Andretti's geven nooit op
Maar Andretti is eerzuchtig. Een eigenschap die hij ongetwijfeld heeft geërfd van zijn vader Mario, ontegenzeggelijk de beste coureur uit de Verenigde Staten ooit. Zelfs op zijn 84ste is Andretti senior een stille kracht achter de motorsportdivisie die zijn zoon vanaf de grond heeft opgebouwd, met zijn contacten in de autosport en niet aflatende enthousiasme om de wereld ervan te overtuigen dat Andretti echt het nodige aan de F1 toevoegt. Vroeg of laat zou dat toch moeten leiden tot een entree van Andretti Cadillac in de Formule 1, zo is de stellige overtuiging van de F1-wereldkampioen van 1978.
Mogelijk is de ongekende spirit van vader en zoon om de Formule 1 te bereiken - of zelfs om zeer succesvol te zijn in de F1 - een van de redenen voor de ervaren Symonds om met de Andretti’s in zee te gaan. Na zijn verplichte gardening leave gaat de Brit als executive engineering consultant in de Andretti-basis op Silverstone aan de slag en niemand die eraan twijfelt dat de enorme expertise die Symonds meebrengt van enorme waarde voor de Amerikanen is. Niet alleen was hij als technische man (mede)verantwoordelijk voor wereldtitels van Michael Schumacher en Fernando Alonso, bovenal kent hij de technische reglementen voor 2026 en verder op zijn duimpje. Hij heeft ze namelijk zelf opgesteld.
Opent Symonds de laatste deuren voor Andretti Cadillac?
Een bijkomend voordeel voor Andretti is dat Symonds een zeer geliefde persoonlijkheid in de F1-paddock is, waarvoor de deuren altijd wagenwijd open gaan. Juist hij zou wel eens de ontbrekende schakel kunnen blijken om Andretti Cadillac alsnog op de grid te krijgen. Want de FOM en de tien huidige F1-teams moeten toch ook zien: Als Pat Symonds gelooft in een succesvol avontuur van Andretti Global, wie zijn zij dan om daaraan te twijfelen?