Hamilton wint zinderende regenrace in Silverstone, Verstappen tweede

De verwachtingen voor de start van de Grand Prix van Groot-Brittannië waren hooggespannen met George Russell en Lewis Hamilton op de eerste startrij en daarachter Lando Norris en Max Verstappen. De start zelf verliep vlekkeloos en zonder inhaalacties, maar na de eerste paar bochten wist Verstappen zich toch een weg langs de McLaren-coureur te banen.

Voor Pierre Gasly eindigde de Formule 1-race al voordat hij begonnen was: in de formatieronde werd de Alpine-coureur naar binnen geroepen wegens een probleem met zijn wagen. Het bleek om de versnellingsbak te gaan en dus kon de Fransman niet aan de start verschijnen.

Verstappen worstelt met banden in de regen

Verstappen kon de Mercedes-coureurs niet direct aanvallen en onderhield een gat van zo’n drie seconden, met Norris zo’n anderhalve seconde achter hem. Dat veranderde allemaal zodra het begon te druppelen rond de vijftiende ronde van de race. Beide McLarens kwamen met rasse schreden dichterbij en leken, op slicks, meer grip te hebben dan wie dan ook op het natte asfalt. Zowel Norris als Piastri haalden Verstappen probleemloos in met behulp van DRS.

Verstappen had het moeilijk met de mediums in de regen en dat gold ook voor de Mercedes-coureurs, die allebei kort van de baan raakten. Ook Russell en Hamilton werden verschalkt door de McLaren-coureurs. De F1-coureurs kregen te horen dat ze even moesten doorbijten aangezien het een korte regenbui was, maar later werd er meer regen verwacht.

Verstappen zit bovenop strategie

Er volgde een droge periode, maar er kwam meer regen aan. Dit keer zou de neerslag langer aanhouden en dus was het de vraag wanneer de eerste coureurs binnen zouden komen voor intermediates - buiten degenen die verkeerd hadden gegokt tijdens de eerste regenbui.

Het bleek Verstappen te zijn: de Nederlander deed zelf een verzoek om een wissel naar intermediates en daar gaf zijn team gehoor aan. De timing bleek perfect, zo vertelde Gianpiero Lambiase kort daarna. Red Bull voerde een undercut uit ten opzichte van de tegenstanders, die pas een ronde later stopten. Piastri werd door McLaren geofferd: in plaats van een dubbele pitstop, koos het team ervoor om hem een ronde door te laten rijden op mediums, waarmee de Australiër veel tijd verloor.

Voor Russell eindigde zijn thuisrace in tranen. De Mercedes-coureur werd middenin de tweede regenbui naar binnen geroepen om zijn wagen stil te zetten. Er bleek sprake te zijn van een probleem met het watersysteem van zijn Formule 1-wagen. Een DNF voor Russell, die op koers lag voor een podiumplaats.

Zinderende slotfase in Silverstone

Zowel Red Bull als Mercedes maakten de juiste keuze qua strategie: zodra de zon naar buiten kwam, dook zowel Hamilton als Verstappen naar binnen. Hamilton wisselde naar softs, Verstappen naar hards. Hiermee hoopte Red Bull dat de Nederlander langer door kon dan met een zachtere compound, die niet goed voor hem werkte in de eerste stint. Hamilton ging aan de leiding.

Dat Red Bull de juiste keuze had gemaakt, bleek wel in de slotfase van de race. Verstappen lag derde achter Norris, maar noteerde snelste ronde na snelste ronde. Norris slaagde er niet in om terrein te winnen op Hamilton, maar zag in plaats daarvan Verstappen naderen in zijn spiegels. Met iets minder dan vijf ronden te gaan denderde de Nederlander langs de McLaren-coureur, waarmee hij de tweede plaats in handen had.

Hamilton had een voorsprong van drie seconden met drie ronden te gaan. Voor Verstappen bleek het net niet meer haalbaar om zijn oude rivaal te verschalken: hij kwam langzaam dichterbij, maar het was niet genoeg om een aanval te doen op de zevenvoudig wereldkampioen. Hamilton bemachtigde daarmee zijn eerste overwinning sinds Jeddah 2021. Verstappen werd tweede, voor Norris en Piastri.