D-Day voor Perez: Gewogen en te licht bevonden of mag hij aanblijven?
Algemeen
Sergio Perez was er zondagmiddag helemaal klaar mee. Nog één keer, zo zei de Mexicaan van Red Bull Racing streng, sprak hij in Spa met de media over zijn toekomst en daarna niet meer. Grote kans dat Perez daarmee feitelijk gelijk heeft. Tenslotte is het deze maandag D-Day voor hem: de hoge bazen van Red Bull gaan namelijk deze dag met elkaar in conclaaf over het al dan niet aanblijven van Perez bij de renstal.
Wat staat er vandaag te gebeuren?
Een ultimatum wilde niemand het hardop noemen. Feit is dat extern adviseur Helmut Marko namens Red Bull Racing voorafgaand aan de Hongaarse Grand Prix liet weten dat Sergio Perez tot aan de zomerstop had om de Oostenrijkers ervan te overtuigen dat hij wel degelijk in de bolide naast Max Verstappen hoorde. In Hongarije crashte Perez vervolgens in de kwalificatie, in Spa zakte hij vanaf de tweede startplek door het veld naar de middenmoot. Teambaas Christian Horner en Marko zitten deze dag in Engeland bijeen, om te bepraten of Perez voldoende heeft aangetoond dat hij het stoeltje bij Red Bull verdient.
Wat is naar verwachting de uitkomst van dat gesprek?
Bij Red Bull Racing weet je het nooit. De buitenwacht kan dan wel gezien hebben dat Perez ook in Boedapest en Spa geen overtuigende indruk maakte, Red Bull kan zomaar motieven hebben om de Mexicaan aan te houden. Zo brengt hij met zijn sponsoren behoorlijk wat geld in het laatje, verkoopt Red Bull mede dankzij hem veel blikjes in Mexico en is de relatie met Max Verstappen naar verluidt prima. Aan de andere kant ziet Red Bull de leiding in het kampioenschap bij de constructeurs met de week kleiner worden, omdat Perez nauwelijks punten pakt. Louter kijkend naar het sportieve plaatje, dan is Perez gewogen en te licht bevonden.
En wat dan?
Tja, dat maakt de keuze om met Perez al dan niet te breken des te gecompliceerder. Er is namelijk geen adequate vervanger beschikbaar. Daniel Ricciardo staat te popelen om terug te keren bij Red Bull Racing, maar is de laatste jaren geen schim meer van de Danny Ric uit zijn eerste periode bij de Oostenrijkers. Is hij gezien zijn vorm dé man om als betrouwbare secondant van Verstappen op te treden? Daarover bestaan twijfels.
Ook is er Liam Lawson; een Nieuw-Zeelander die als invaller in 2023 vijf Grand Prix reed namens - toen nog - AlphaTauri. Een supertalent? Nee, anders had Red Bull hem al eerder een vast stoeltje in de Formule 1 gegeven? Een risico? Ja, dat wel. Want kan Lawson eventueel de druk aan om naast Verstappen overeind te blijven, in een auto die niet de makkelijkste is? En is dit de man die meer punten zou pakken dan Perez?
Maar Red Bull Racing heeft Yuki Tsunoda toch ook?
Zeker. Maar het is geen geheim dat Christian Horner het totaal niet ziet zitten in de Japanner. Tsunoda gaf zelf in Spa aan al tijden geen woord te hebben gewisseld met Horner en Marko. Het is op zijn zachtst gezegd zeer onwaarschijnlijk dat hij dan aangewezen de man wordt die Red Bull naar voren schuift als opvolger van Perez - mits die uiteraard wordt weggestuurd.
Een spannende dag dus voor Perez!
Absoluut. Zijn toekomst in de Formule 1 hangt hiervan af. Wordt hij weggestuurd, ondanks een doorlopend contract, dan wordt het heel lastig om voor ‘25 en verder elders onderdak te vinden. Audi zou in dat geval een optie kunnen zijn, maar vooralsnog zijn er geen signalen dat de Duitsers hem op hun verlanglijstje hebben staan. In elk geval: Perez zal vandaag met spanning naast zijn telefoon zitten.