Waarom de komst van Colapinto bij Williams de wenkbrauwen doet fronsen
Algemeen
Toen Logan Sargeant afgelopen weekend in Zandvoort voor de zoveelste keer zijn Williams crashte, leek er bij teambaas James Vowles iets te knappen. Maandenlang had de Brit zijn coureur de hand boven het hoofd gehouden; ondanks alle klappers, ondanks de achterblijvende prestaties, ondanks de druk vanuit de media. Ditmaal was er geen excuus meer; Sargeant had genoeg kansen gehad, een logisch moment dus voor een rijderswissel. Dat Vowles vervolgens voor Franco Colapinto koos, kwam wél als een enorme verrassing.
Mick Schumacher stond te popelen en Mercedes had het meer dan prima gevonden als de Duitse test- en reserverijder voor de rest van het seizoen was uitgeleend aan Williams. Alpine - het Franse team waarvoor Schumacher junior in het World Endurance Championship uitkomt - hield er stiekem al een beetje rekening mee dat Schumacher komend weekend op het Circuit of the Americas zou ontbreken bij de renstal.
Met Colapinto een grotere kans op punten?
Maar als zondag de lichten uitgaan voor de zes uur durende endurance race in Austin, is Schumacher ‘gewoon’ een van de deelnemers. Williams koos er namelijk niet voor om de voormalige rijder van Haas F1 aan te trekken als vervanger van Sargeant, maar iemand die zijn eerste Grand Prix nog moet rijden. Opmerkelijk, zeker als je luistert naar de motivatie van Vowles om Sargeant aan de kant te schuiven: “We geloven dat dit Williams de beste kans geeft om mee te doen om de punten in het restant van het seizoen.”
Franco Colapinto is een talentvolle coureur, zeker. Maar hem in de auto zetten brengt meer risico’s met zich mee dan te kiezen voor Schumacher of Liam Lawson - de reservecoureur van Red Bull Racing die eveneens in beeld was; jongens die al meermalen aan de start van een Grand Prix hebben gestaan én punten veroverden. Met een rookie is het rijden van schade bijna een zekerheid en niemand kan bovendien verwachten dat Colapinto direct op het niveau van teamgenoot Alex Albon zit. Is Colapinto dan de ideale upgrade na Sargeant?
Geen langjarige toekomst bij Williams
Mocht Colapinto in beeld zijn geweest om volgend seizoen één van de vaste coureurs bij Williams te worden, dan was de keuze eerder te billijken geweest. In dat geval had Colapinto de komende negen wedstrijden alvast kunnen wennen aan de Formule 1, om er dan in ‘25 écht te staan. Alleen krijgt Colapinto dan geen zitje bij Williams, zoals dat ook in ‘26 niet gaat gebeuren. Williams heeft voor de komende jaren namelijk Albon en Carlos Sainz onder contract en voor Colapinto is dus bij de Britse renstal geruime tijd geen plek.
Naar de exacte redenen om voor Colapinto te kiezen is het voorlopig gissen, totdat James Vowles waarschijnlijk pas in Monza verdere openheid van zaken geeft. In elk geval is bekend dat Colapinto in zijn geboorteland en heel Zuid-Amerika een grote populariteit geniet. Sponsors stonden in de rij om hem naar de Formule 1 te brengen, om zo eindelijk weer een opvolger voor legendarische Argentijnse coureurs als Carlos Reutemann en uiteraard Juan Manuel Fangio te hebben. Wellicht dat een aardige financiële bijdrage het laatste zetje voor Williams was om de 21-jarige in de auto te zetten.
Voor Colapinto is het in elk geval een kans uit duizenden. Hij heeft niets te verliezen en lukt het hem om de komende maanden te overtuigen, wie weet wat er dan elders op de F1-grid voor hem in het vat zit. En Logan Sargeant? Zijn rol in de Formule 1 is definitief uitgespeeld. Verwacht hem komend seizoen in IndyCar, waar hij zomaar kan verrassen. Dat hebben in het verleden meer coureurs gedaan die niet slaagden in de Formule 1.