Waarom de Grand Prix van Las Vegas een parel op de F1-kalender is
Algemeen
De Formule 1 heeft een nieuw paradepaardje. Niet meer is de jaarlijkse optocht door de straten van Monaco het hoogtepunt van het seizoen, dat is na pas één doortocht de Grand Prix van Las Vegas. Volgend weekend racen de twintig coureurs opnieuw door de straten van de Amerikaanse gokstad, met de legendarische Strip als decor. De één gruwelt ervan, de ander vindt het geweldig. Maar dit is wél de toekomst van de sport.
Sinds Liberty Media de commerciële rechten van de Formule 1 overnam van Bernie Ecclestone heeft de Formule 1 een ware metamorfose ondergaan. Meer en meer is de nadruk komen te liggen op het idee dat de sport entertainment is. Let wel, de woorden ‘meer en meer’ zijn hier met opzet gebruikt. Hoewel die-hard fans het ongetwijfeld ontkennen is de Formule 1 altijd een sport geweest die het moest hebben van entertainment; met stoere kerels als helden, in hun peperdure bolides. En wie genoot er niet van een mooie crash - mits die uiteraard goed afliep?
Liberty Media kreeg gelijk
De Amerikaanse eigenaren erkenden dat Formule 1 meer was dan een wedstrijd in het waterpolo of golf; zij zagen de potentie van de sport, mits de entertainment-kant verder uitgenut zou worden. Liberty Media kreeg gelijk. Door te focussen op de helden van de sport, de coureurs dus, is de populariteit van Formule 1 uitgegroeid tot ongekende hoogte. Nu is het zaak die aandacht van de fans vast te houden en dat lukt alleen door telkens nieuwe wegen te bewandelen.
De Grand Prix midden in Las Vegas is daar een ultiem voorbeeld van; dé plek waar topsport en entertainment elkaar ontmoeten. Er zijn puristen die vinden dat de Formule 1 weg moet blijven van stratencircuits als Miami en Las Vegas. Volgens hen hoort de sport thuis op circuits als in Zandvoort of Imola. En ja, zeker mogen die plekken niet vergeten worden.
Maar wie kan zich de Grand Prix van Zandvoort of Imola van 2023 nog herinneren? De race in Las Vegas, ja die zeker wel. Liefst 99 inhaalacties vielen er een jaar geleden te noteren, tussen de altijd dichtbij staande muren. Als dit aantal was bereikt op een traditionele baan, dan was het voor puristen een topcircuit geweest. Nu het Las Vegas was, was er toch gemor bij enkelen.
Las Vegas in de armen gesloten door de F1-fan
De meeste fans vonden het een jaar geleden een geweldige Grand Prix, precies wat de F1-organisatie voor ogen had. Zeker, er waren genoeg verbeterpunten. Zo waren er natuurlijk de incidenten met de losgeraakte putdeksels. Het speciale introductie-evenement met alle coureurs sloeg ook de plank volledig mis. Toch in algemene zin was de Grand Prix van Las Vegas een succes, en ongetwijfeld gaat dat dit jaar niet anders zijn.
Opnieuw zitten straks tientallen miljoenen voor de tv om zich te vergapen aan het prachtige decor, met die snelle auto’s over de Strip racend. Het is de huidige Formule 1: een combinatie van show en sport. Als het wedstrijden oplevert zoals in Las Vegas, is daar toch niks mis mee?