Norris nipt sneller dan Sainz in Australië, vijfde plek voor Verstappen

Voor het eerst sinds de Grand Prix van Abu Dhabi kwamen alle twintig F1-coureurs weer de baan op voor een officiële sessie. De eerste vrije training voor de Grand Prix van Australië zag direct het F1-debuut van Gabriel Bortoleto, Andrea Kimi Antonelli en Isack Hadjar.

Alle teams kozen als eerst voor de mediumband om het Albert Park circuit mee te verkennen. Alle teams hadden ook updates gepresenteerd voor dit weekend in Melbourne, waardoor de testtijd goed kon worden gebruikt.

Leclerc en Norris als snelste van start in Australië

De eerste tijden die werden neergezet zorgden direct voor een bekend beeld. Lando Norris en Charles Leclerc wisselden namelijk de snelste tijden af in de eerste fase van de tweede vrije training. Max Verstappen zat er in die fase steeds bij in de buurt, maar wel op een paar tienden van het duo.

Na twintig minuten werd de sessie stopgezet door een rode vlag. Geen heftige crash, maar grind op het circuit. In bocht 6 waren meerdere coureurs met een wiel in het grind gekomen, wat ondertussen had gezorgd voor een lading grind op het asfalt. De rode vlag zorgde voor een kort oponthoud van zo’n vijf minuten.

Na de korte onderbreking dook Verstappen direct het circuit op met een zachte set banden. Met die verse set reed Verstappen direct de snelste tijd, al was dat maar één tiende sneller dan de snelste tijd van Charles Leclerc op de mediumband. George Russell reed ook een snelle ronde op de zachte band, maar kwam door een mindere tweede sector 0.020s tekort op Verstappen.

Flinke crash voor Bearman

De tijd van Verstappen bleef echter niet lang staan. Charles Leclerc ging ook naar de zachte band en was ruim twee tienden sneller. De grote verrassing kwam daarna pas, want niet veel later reed Carlos Sainz de snelste tijd. 0.060s sneller dan Leclerc en bijna drie tienden sneller dan Verstappen.

Met nog iets meer dan twintig minuten op de klok zorgde Oliver Bearman voor de tweede rode vlag van de dag. De Brit kwam buiten de baan in de snelle sectie van bochten 9 en 10. Bearman leek door het grind zijn wagen recht te houden, maar raakte de controle aan het eind van de strook helemaal kwijt.

De crash zorgde voor een flinke klap aan de rechterkant van de Haas. Zowel de voor- als achterband vloog van de wagen en ook aan de achtervleugel was schade. Aangezien Bearman over de gehele breedte van de baan schoof, moet er genoeg gedaan worden om de sessie te kunnen vervolgen.

Met iets meer dan tien minuten op de klok gingen de lampen weer op groen, gingen de meeste coureurs weer naar buiten op de zachte band. De snelle tijden volgden elkaar snel op, maar de tijd van Carlos Sainz bleef staan. Snelle runs op de zachte band van Oscar Piastri en Lando Norris waren niet goed genoeg om de snelste tijd van de Spanjaard af te pakken.

De snelste tijd van Sainz bleef echter niet staan. In de slotminuten van VT1 was Lando Norris toch nog sneller dan zijn voormalig teamgenoot, waardoor hij de sessie als snelste afsloot. Na Norris volgden, Sainz, Leclerc en Piastri. Een vijfde plek was er voor Verstappen, op bijna een halve seconde van Norris. 

Na het afvlaggen van de sessie was er nog een opmerkelijk moment van George Russell, die bij het ingaan van bocht 4 het gras raakte en bijna in de muur spinde. Russell hield zijn wagen echter net uit de muur en kon zijn weg naar de pits vervolgen.