Column | Alpine staat voor schut met hun opleidingsprogramma zonder visie

Opleidingsprogramma’s

Een opleidingsprogramma van Formule 1-teams is voornamelijk bedoeld om jonge coureurs een pad te laten bewandelen richting de F1. Er wordt bakken met geld uitgegeven om die coureurs in de verschillende opstapklasses te laten rijden en ze te plaatsen bij de beste teams. F1-teams zijn echter ook bedrijven, dus helemaal voor niks doen ze het ook niet.

Nee, een Red Bull staat er graag om bekend dat ze jong talent een kans geven, maar ze doen het toch vooral om die Sebastian Vettel of Max Verstappen niet te hoeven kopen van een ander team. Zij zorgen er met hun programma voor dat de beste talenten kiezen voor het opleidingstraject van Red Bull, want daar is een duidelijk plan.

Of je nou fan bent van hun aanpak of niet, je moet Red Bull nageven dat er een duidelijk plan ligt. Talenten worden vanaf het karten al gescout en begeleid, waarna het aan de talenten zelf is om zich te bewijzen. Presteer je niet dan val je direct af, maar als je wel presteert dan ligt er een mooi route klaar richting de Formule 1.

Zo’n routekaart is uiteindelijk waar het een F1-team omgaat, want als je dan eenmaal zo’n groot talent hebt, dan wil je die niet kwijtraken aan een concurrent omdat je geen plek voor ze hebt. Waar Red Bull en in mindere mate Ferrari en Mercedes deze routekaart klaar hebben liggen voor hun talenten, ontbreekt er een stuk in de route van Alpine en wel de belangrijkste: de stap naar de Formule 1.

Alpine Academy

Alpine heeft, eerder onder de naam van het moederbedrijf Renault, een eigen jeugdopleiding op touw gezet. Talenten krijgen, net als bij Red Bull, de kans om zich te bewijzen in de Formule 4, 3 en 2, en kunnen zo stapsgewijs voortgang maken. Alpine heeft echter over één zaak niet nagedacht en dat is de stap naar de Formule 1.

De stap waarvoor je uiteindelijk je hele opleiding neerzet, is door Alpine niet uitgedacht. Het Franse merk heeft maar één team in de Formule 1 en dus maar twee zitjes. Dat betekent dus dat je altijd één zitje met een kortstondig contract moet hebben om jezelf de flexibiliteit te bieden om een talent in te kunnen passen.

Hier gaat het al mis bij Alpine. Esteban Ocon kreeg tot ieders verbazing een driejarig contract aangeboden van het team, terwijl hij nou niet imponeert ten opzichte van Fernando Alonso. De Spanjaard wordt nog altijd gezien als de kopman, maar met een deal voor 2022 is hij dan degene die eruit moet? Dan zou Ocon dus de benchmark worden voor een nieuw talent, terwijl de Fransman nog niemand van de gevestigde orde (Daniel Ricciardo, Sergio Perez en Fernando Alonso) heeft verslagen over een heel seizoen.

Gebrek aan een B-team

Op zich valt het te begrijpen dat Alpine geen jonge talenten in het hoofdteam wil stallen. Een hoofdteam is geen plek om fouten te maken en te leren, dat moet bij een kleiner team gebeuren. Alpine heeft echter geen samenwerking met een ander team, waardoor ze niet de luxe hebben om talenten eerst ergens anders te stallen.

Van een deal met Alfa Romeo is ook geen sprake. Ja, Guanyu Zhou is een talent van Alpine, maar de Chinees krijgt bij Alfa Romeo alleen de kans vanwege zijn eigen zak met geld. Het Franse team heeft zich wat dat betreft ook niet hard gemaakt voor hun talenten. Waar Red Bull Alexander Albon door de strot duwde van Williams en Mercedes zich hard maakte voor Nyck de Vries, is de naam van Piastri daar nooit gevallen.

Ren weg Alpine-talenten

Als talent van Alpine kan je dus leuk de opstapklasses doorlopen, maar een Collet of Martins die nu in de F3 actief zijn, zullen zich toch afvragen hoe zij ooit in de F1 kunnen komen. Als een F3- en mogelijk  F2-kampioen het al moet doen met een reserverol, hoe staat het dan voor talenten die voorlopig teren op wat podiumplekken in de F3.

De boodschap is helder voor talenten van Alpine: Wegwezen en zo snel mogelijk! Er mist een duidelijke visie bij Alpine. Hun opleidingsprogramma is een slechte kopie van de concurrentie. Ze zijn het gaan doen ‘omdat de andere grote teams het ook doen’, maar hebben het niet goed uitgedacht. Het verschil zie je met McLaren. Die hebben hun opleiding geschrapt. Waarom? Omdat ook zij geen plek hebben in de F1 en het dus onnodig vinden om een opleiding te runnen.

Na opmerkelijke keuzes qua coureurs en de managementstructuur met twee teambazen is dit het zoveelste teken aan de wand dat de leiding van Alpine maar wat doet. De keuzes lijken niet doordacht en zijn niet te betrappen op een rode draad. Ze doen maar wat en dat is een plek waar je niet wil zijn. Daniel Ricciardo heeft dat goed begrepen, nu alle andere talentvolle mensen nog.