Het gebrek aan aandacht voor wanprestatie van Williams is zorgwekkend

Rijke F1-historie

Met negen constructeurstitels en zeven bij de coureurs geldt Williams als één van de grootste teams die de F1 ooit heeft gekend. Grote namen als Ayrton Senna, Alain Prost, Nigel Mansell en Alan Jones reden voor oprichter Frank Williams, maar sinds de laatste dubbele titel in 1997 gaat het al jaren bergafwaarts.

Jarenlang werd er gewezen naar het financiële verschil met de topteams. Volgens Claire Williams was er niet te concurreren met de Mercedessen en Red Bulls van deze wereld zolang zij bakken met geld konden blijven uitgeven. Dat het team in 2018 laatste eindigde in de stand bij de constructeurs was volgens haar dan ook niet zo gek.

Het plotselinge verval was wel opmerkelijk. Williams begon het hybridetijdperk namelijk nog erg sterk met een derde eindnotering in 2014 en 2015. De Mercedes-motor speelde hier een grote rol in en naarmate de motor werd bijgehaald door de concurrentie, bleek helemaal dat Williams zelf niet zo’n goede wagen had gebouwd.

Grote namen als Dirk de Beer en Paddy Lowe werden binnengehaald, maar na slechte resultaten vertrokken die ook weer met de noorderzon. Ook de leiding vertrok. Claire Williams moest het schip verlaten en de nieuwe eigenaren stelden Jost Capito aan als de nieuwe teambaas met als doel in 2022 een stap vooruit te maken.

In 2021 leek er ook een sprankje hoop, want Williams leefde op. Aan de hand van George Russell werd er eindelijk weer eens een podium gescoord (weliswaar in de afgelaste GP van België) en eindigde het team achtste bij de constructeurs. Een leuk succesjes, maar dat lijkt wel tegen een hoge prijs te zijn gekomen.

Teleurstelling in 2022

Waar Haas en Alfa Romeo in 2022 namelijk heel goed begonnen en dit jaar sowieso hoger eindigen dan Williams, heeft het team uit Grove de slag gemist. De wagen is totaal niet competitief en dat is extra pijnlijk gezien het feit dat deze regels tot en met 2025 zo blijven. Dat het de strijd (weer) verliest van kleine teams als Haas en Alfa Romeo zegt genoeg.

Wat opvalt is dat het heel rustig lijkt rondom Williams. Je zou verwachten dat er na zo’n seizoen wel wat druk op de leidinggevenden van het team komt, maar niemand lijkt zich verantwoordelijk te voelen voor de dramatische prestaties. Er wordt gesproken van een proces, maar niemand spreekt zich uit over de gemiste kans dit jaar.

Wat moet er gebeuren bij Williams?

Het geld is er nu en met de budgetcap zijn de topteams dichterbij dan ooit voor Williams, maar op de ranglijst staat Williams verder weg dan ooit. Blijkbaar zit er iets echt goed mis binnen dit team als wisselingen van de eigenaar, teambaas of andere topmensen geen verschil lijken te maken. Zijn oude tradities te erg vastgeroest in het team waardoor nieuwe en innovatieve ideeën aan de kant worden geschoven? Het zou een verklaring kunnen zijn voor de stilstand van de afgelopen jaren.

Wat namelijk ook opmerkelijk is, is de ontspannen sfeer rondom het hele team. Er wordt half feestgevierd als er een punt wordt gehaald, de wanprestaties van Nicholas Latifi (Japan uitgezonderd) worden met de mantel der liefde bedekt en wie de uitzending van de High Performance Podcast met Capito luistert denkt dat hij het heeft over een team waar niks aan de hand is. Het is een beeld dat niet past bij een team dat laatste staat in de F1. 

Eén ding is zeker: er zijn geen excuses meer voor Williams. Er moet gepresteerd worden. Dorilton Capital heeft dit team gered van een mogelijk faillissement, maar ziet momenteel weinig terug van haar investering. Het hele team zal harder moeten werken en creatiever moeten zijn om met de beschikbare middelen (en die zijn zeker niet minder dan bij een Haas of Alfa Romeo) competitiever te worden. Anders ziet de toekomst er niet rooskleurig uit.