Het is tijd voor Haas om de stekker uit het F1-project te trekken

Veel was er gehoopt - wellicht zelfs verwacht - van de update, die Haas tijdens de Amerikaanse Grand Prix in Austin introduceerde. Met nog één race in 2023 te gaan, is de conclusie wel te trekken: het heeft het team allemaal niets gebracht. Nog steeds zijn er soms acceptabele kwalificaties, maar in de Grand Prix lijkt de auto achteruit te rijden. Slechts twaalf punten veroverde Haas als gevolg dit seizoen. Opnieuw een verloren jaar dus, zoals er inmiddels vele zijn.

Andretti heeft zaken beter voor elkaar dan Haas

Haas is het kleinste én het langzaamste team in de Formule 1. Weinig geld, nauwelijks vooruitzicht op verbetering en op zijn best een bijrol tijdens de Grand Prix. Als Steiner zich afvraagt wat Andretti Cadillac sportief zou toevoegen, dan is dat inderdaad koffiedik kijken. Genoeg factoren die zomaar kunnen maken dat Michael Andretti en zijn mannen de eerste jaren een lastige strijd zullen voeren. Toch nu al is bekend dat vanaf 2028 General Motors - onder de merknaam Cadillac) eigen powerunits aan het team gaat leveren.

General Motors is volledig nieuw in de Formule 1 en zal vast enige tijd nodig hebben om te acclimatiseren. Tegelijkertijd zijn het geen onbenullen: het is één van de grootste autoproducenten ter wereld, die bijvoorbeeld in IndyCar weet wat winnen is. Op de (middel)lange termijn komt GM echt wel bovendrijven. Een dergelijke deal met een fabrikant heeft Haas niet - en het ziet er evenmin naar uit dat het team van Gene Haas op enige termijn wél een fabrieksteam wordt. Als gevolg blijft Haas afhankelijk van Ferrari; het zijn van een klantenteam heeft altijd veel nadelen (vraag maar eens aan Red Bull Racing).

Ongetwijfeld zou Steiner er desgevraagd op wijzen dat bijvoorbeeld Alfa Romeo en AlphaTauri evenmin elke wedstrijd competitief zijn. Maar Alfa Romeo wordt straks weer Sauber en vervolgens Audi, wat het een fabrieksteam maakt. AlphaTauri is de ideale plek voor talenten om kilometers te maken, wat het team zijn bestaansrecht geeft. Kijk maar eens welke uiteindelijke toppers via AlphaTauri - en eerder Toro Rosso - hun weg in de Formule 1 hebben gevonden.

Haas een bejaardenhuis voor coureurs

Haas presenteert zich juist als een bejaardenhuis voor uitgerangeerde F1-coureurs. Kevin Magnussen en Nico Hulkenberg hadden al een punt gezet achter hun Formule 1-loopbaan, maar Haas gaf hen alsnog een tweede (of derde, zelfs vierde kans). Ook zij kunnen weinig met het materiaal dat ze ter beschikking hebben. Ze zijn bovendien niet de coureurs die op een grote fanbase kunnen rekenen op de tribunes.

Ja, een verdwaalde Deen of Duitser loopt soms met een petje of shirtje van Haas. Het is een enkeling. Ga tijdens een F1-weekeinde eens op zoek naar de merchandise-stand van Haas. Dat is echt goed zoeken hoor, áls die er al is. Aantrekkelijk voor sponsoren is Haas - werkend met het laagste budget in de Formule 1 - ook niet. Het is puur dankzij hoofdsponsor Moneygram dat de Amerikaanse equipe niet in geldnood verkeert. En laten we eerlijk zijn: er is toch niemand die de tv aanzet voor een Grand Prix en vooral benieuwd is naar de prestaties van Haas? Kortom, de commerciële waarde van Haas F1 is zeer nihil.

Dat Steiner huiverig is om Andretti Cadillac te verwelkomen in de Formule 1 is vanuit zijn oogpunt begrijpelijk. Met nóg minder budget - als de inkomsten van de F1 verdeeld worden over alle teams - worden de vooruitzichten van Haas nog troebeler. Steiner moet zich eigenlijk afvragen of er überhaupt een toekomst moet zijn voor zijn team? Hoe zeer de flamboyante teambaas ook gemist zal worden, het antwoord op die vraag is op dit moment een keihard ‘nee’.