Column: Mercedes zet Red Bull en Ferrari ieder jaar weer voor lul
Column
De Grand Prix van Emilia Romagna was misschien niet de spannendste race van dit seizoen, maar opnieuw was een ‘old school circuit’ goed voor de nodige fouten van coureurs. In de analyse van GPblog heb ik het deze week over Albon, Hamilton, Verstappen, Ricciardo, Leclerc en Mercedes.
Albon kan alweer vertrekken
Het heeft geen zin om nog heel lang stil te staan bij Alexander Albon. De Thai is al onderwerp geweest van zo veel columns en het is nu wel duidelijk dat hij zijn eigen ruiten heeft ingegooid. Albon staat al anderhalf jaar onder druk bij Red Bull Racing en kan maar niet aan de verwachtingen van dat team voldoen.
Albon kreeg nog twee kansen. In Portimao en Imola mocht hij zichzelf bewijzen. Nou, het resultaat spreekt voor zich. Albon kan vertrekken en misschien wel helemaal uit de Formule 1. Het lijkt er nu namelijk sterk op dat Nico Hulkenberg of Sergio Perez bij Red Bull zal instappen en Yuki Tsunoda zijn plek krijgt bij AlphaTauri. Dan was het een plots debuut en snelle groei van Albon, maar is het ook weer net zo snel voorbij.
Of Hulkenberg en Perez de ideale vervangers zijn moet nog maar blijken. Beiden hebben nooit de snelheid laten zien die een Daniel Ricciardo kon etaleren naast Verstappen, maar wie weet weten ze ons te verrassen. Met hun ervaring zouden beiden echter in ieder geval in staat moeten zijn om de rol als tweede coureur binnen het team, net als Valtteri Bottas bij Mercedes, veel beter in te vullen.
Dit zijn de ideale F1-circuits
Dan het circuit. Imola is een historisch circuit waar heel moeilijk ingehaald zou kunnen worden door de smalle weg, maar niks bleek minder waar. Nee, het was geen inhaalspektakel, maar deze races zijn toch veel leuker dan de DRS-races in Abu Dhabi, Azerbeidzjan, Rusland en volgend jaar misschien Saoedi Arabië? Wat namelijk opvalt, is dat je op deze circuits echt ziet welke coureurs er bovenuit steken en welke coureurs minder weten te doen met hetzelfde materiaal.
Eén man die er dit jaar met kop en schouders bovenuit steekt, is Daniel Ricciardo. Hij werd door Olav Mol begin dit jaar nog de clown van de F1 genoemd, maar Ricciardo bewijst meer te zijn dan een clown. Ricciardo is momenteel de beste coureur in het middenveld en trekt Renault naar prachtige resultaten. Esteban Ocon weet niet waar hij het zoeken moet en daarmee maakt Ricciardo zijn lijstje met verslagen teamgenoten alleen nog maar mooier. Daarop prijken nu Vergne, Vettel, Kvyat, Hulkenberg, Ocon, maar natuurlijk ook Max Verstappen.
Iedereen vergeet dat namelijk vaak, maar Ricciardo is nog altijd de enige coureur geweest die Verstappen wist te verslaan. Ja, hij werd in 2018 verslagen door de Nederlander, maar in 2016 scoorde hij vanaf het moment dat Verstappen bij het team kwam meer punten en dat was in 2017 ook het geval. Ja, Verstappen viel zeven keer uit door pech, maar Ricciardo viel ook zes keer uit. Verstappen bleek in 2018 misschien net een maatje te groot voor Ricciardo, maar in de afgelopen twee jaar heeft Ricciardo opnieuw bewezen dat hij geen pannenkoek is.
Leclerc is ook een coureur die het maximale uit zijn materiaal weet te halen. Vettel worstelt met zichzelf en met zijn wagen in de achtergrond, terwijl Leclerc vecht om P4 bij de coureurs. Een leuk gevecht tussen grote namen, want ook Sergio Perez reed weer een sterk weekend. Zou het komen omdat hij nog kans maakt op een zitje bij Red Bull Racing?
Hunger in Paradise
Dan nog even Mercedes, dat dit weekend de zevende wereldtitel op een rij wist te veroveren. Nee, voor de sport is het zeker niet leuk, maar voor een bedrijf als Mercedes is dit een unieke prestatie. Aan de top komen van welke business dan ook is lastig, maar aan die top blijven is zo mogelijk nog moeilijker. Blijf je team van zo’n 800 man maar motiveren als die alles al hebben gewonnen. Blijf ze maar uitdagen om elk jaar weer met iets nieuws te komen waardoor de miljoenenbedrijven die je proberen aan te vallen elke keer weer versteld staan. Dat is geen geluk meer te noemen, dat is pure klasse. Het begrip ‘Hunger in Paradise’ is iets wat er bij Mercedes duidelijk is ingestampt.
De fundamenten voor dit succes werden gebouwd door Ross Brawn en Michael Schumacher, maar de huidige prestatie moeten we vooral op het conto van Lewis Hamilton en Toto Wolff schrijven. Ja, ze winnen makkelijk omdat ze de beste wagen hebben, maar dat komt omdat ze daar zelf geweldig werk voor hebben verzet.