Verstappen geeft antwoord op prangende vraag: "Ik wens ze veel succes!"
Red Bull Content Pool
F1 Nieuws
Het grote moment kwam voor Max Verstappen eerder dan hij zelf had verwacht: in de Grand Prix van Las Vegas bemachtigde hij zijn vierde wereldtitel in de Formule 1. Die mogelijkheid deed zich voor dankzij het dominante optreden op Interlagos, waarmee de Nederlander veel critici de mond snoerde. Na afloop van de race op het Las Vegas Strip Circuit gaat Verstappen daar nog eens uitgebreid op in.
Verstappen verwachtte gevecht tot het einde met Norris
Het is iets na drie uur lokale tijd wanneer Verstappen de Red Bull-hospitality binnenkomt voor een speciaal ingelast persmoment. De viervoudig wereldkampioen - die toegeeft al een paar drankjes achter de kiezen te hebben - trekt een blikje Red Bull open voordat hij aanschuift bij een select groepje Nederlandse media, waaronder GPblog.
Een paar races geleden, nog voordat Verstappen een genadeloze mokerslag uitdeelde aan titelrivaal Lando Norris in de Braziliaanse regen, zag het beeld in het F1-kampioenschap er nog heel anders uit. Op dat moment had hij dan ook niet voor mogelijk gehouden dat hij in Las Vegas - met nog twee races te gaan - al wereldkampioen zou worden, zo verklaart Vestappen na een vraag van GPblog. "Ik had echt wel gedacht dat we tot het laatst zouden vechten. Toen kwam gelukkig de regen in Brazilië. Dat kwam goed uit", zegt hij met een brede glimlach.
Verstappen: 'In de McLaren was ik nog eerder kampioen geworden'
Het was zeker geen makkelijk jaar voor Verstappen, die zegt dat hij ongeveer zeventig procent van het seizoen, sinds de GP van Miami, niet over de snelste wagen beschikte. Daar confronteerde hij McLaren-CEO Zak Brown direct even mee toen de Amerikaan hem kwam feliciteren in de paddock, zij het met een knipoog. Tijdens het Nederlandse persmoment gaat de Red Bull-coureur daar opnieuw op in.
“Dat soort dingen motiveren mij alleen maar”, zegt Verstappen. “Als mensen kritisch zijn en denken dat ik alleen maar in de beste auto kan winnen, dan bewijs ik het tegendeel.” Hij denkt dan ook dat hij nu ook van critici meer credits krijgt dan wellicht vorig jaar het geval was. “Als ik het nu nog niet krijg, weet ik het ook niet meer”, lacht de 27-jarige Nederlander.
Gevraagd of hij in de McLaren ook kampioen was geworden dit jaar, twijfelt Verstappen geen moment. “Ja, nog eerder”, zegt hij resoluut. In een Ferrari denkt hij dat hij niet veel meer had kunnen doen dan Charles Leclerc en Carlos Sainz en in een Mercedes was het nog lastiger geworden, geeft hij toe.
Terugblikkend op zijn drie andere wereldtitels denkt Verstappen hardop na in welke jaren hij ook met een andere wagen kampioen had kunnen worden. “In 2021 ook. 2022 was misschien lastig geworden, daar waren ze (Ferrari) iets te fragiel voor, denk ik. 2023 denk ik niet”, voegt hij er lachend aan toe. Had iemand anders dan kampioen kunnen worden in de RB20? "Dan zijn we op de juiste plek in Vegas. Daar kan je op wedden. Het enige wat ik kan zeggen is: ik wens ze veel succes!"
Wil je nog meer Formule 1? Volg GPblog dan ook via onze verschillende social media-kanalen!