Mercedes oppermachtig in VT3, Verstappen kent problemen met achtervleugel

Zeer vroege rode vlag

Het zijn de coureurs van Haas F1 die als eerste het Qatarese asfalt verkennen op zaterdag. Al is het Mick Schumacher die als enige een ronde kan rijden. Nikita Mazepin wordt direct gevraagd om te stoppen aan het einde van de pitstraat en de rode vlag wordt gezwaaid. Mazepin miste op de vrijdag ook al een kostbare sessie, omdat hij een nieuw chassis nodig had na VT1. De Haas wordt achteruit geduwd de pits in, waardoor de sessie snel herstart kan worden.

De sessie komt langzaam op gang. Na tien minuten staan nog vrijwel alle auto’s stil in hun garage. Alleen Schumacher en Esteban Ocon zijn op de baan geweest. In de Red Bull Racing-garage zijn de monteurs nog altijd druk aan het werk aan de auto’s van Max Verstappen en Sergio Perez. Pas na een kwartier tijd komen er meerdere auto’s de baan op, waaronder ook Lewis Hamilton en Valtteri Bottas.

De eerste snelle rondes

Hamilton gaat direct voor een snelle ronde en is sneller dan zijn teamgenoot. De twee Mercedes-coureurs zitten wel dicht bij elkaar qua tijd. Kort daarna komt de eerste Red Bull de baan op. Perez wordt voor zijn eerste snelle ronde nog gewaarschuwd voor de sterke wind die er staat in Qatar. Perez gaat te snel in de vijftiende bocht en gaat zeer wijd. Daardoor mist hij wel de hevige kerbs aan de buitenkant van de bocht en lijkt hij geen schade aan zijn vloer te hebben.

Fernando Alonso laat zien dat Alpine goed voorbereid naar Qatar is afgereisd. De Spanjaard zet na ruim twintig minuten de snelste tijd neer op de medium band. De voorbereiding van Red Bull aan de auto van Verstappen lijkt ook klaar. Na twintig minuten zien we de Nederlander eindelijk op het circuit.

Verstappen zet direct de snelste tijd neer, maar het scheelt niet veel. De Nederlander is 0,031 seconden sneller dan rivaal Hamilton. Het is stuivertje wisselen tussen de mannen vooraan, want lang staat Verstappen niet bovenaan de tijdenlijst. Hamilton verbetert zijn tijd en pakt de snelste tijd over, terwijl Bottas kort daarna de tijd van zijn teamgenoot verbetert.

Verstappen nog altijd met instabiele achtervleugel

Het probleem dat Verstappen had met zijn achtervleugel lijkt nog niet helemaal verholpen. Wanneer de Nederlander zijn DRS opent, wappert het bovenste gedeelte van de vleugel op en neer. Na enkele rondes gereden te hebben, komt hij terug de pitstraat in.

Tegen het einde van de sessie proberen de coureurs nog een snelle ronde neer te zetten ter voorbereiding op de kwalificatie. Charles Leclerc is iets te enthousiast in de tweede bocht en spint zijn Ferrari. De Monegask kan zijn weg wel vervolgen na een klein bezoek aan de grindbak.

Mercedes-coureurs vechten om de snelste tijd

Hamilton laat nog eens zien dat hij VT3 graag als snelste wil eindigen. De zevenvoudig wereldkampioen verbetert de tijd van Bottas met iets minder dan twee tienden. Maar weer weet Bottas vlak daarna zijn eigen tijd te verbeteren, waardoor hij P1 weer terugpakt. Ondertussen gaat ook Perez sneller rijden. Hij staat op P3 en is daarmee sneller dan Verstappen die nog altijd in de pits staat.

Verstappen komt met nog zeven minuten te gaan weer het circuit op. De Nederlander rijdt sneller dan hij in het begin van de sessie deed, maar kan niet bij de tijden van de Mercedes-coureurs komen. Hij zet een derde tijd neer en is daarmee wel sneller dan Perez. Het is dus Bottas die de snelste tijd neerzet voor teamgenoot Hamilton.