Crashende titelrivalen: Wie gingen Verstappen en Hamilton voor?

Alain Prost – Ayrton Senna, Japan 1989

We beginnen meteen met misschien wel de grootste rivaliteit die de Formule 1 ooit gezien heeft. Ayrton Senna tegen Alain Prost. De twee werden in 1988 teamgenoten bij McLaren, waar in de spanningen al hoog opliepen. Maar het kookpunt kwam in de Japanse Grand Prix van 1989.

Prost lag voor met nog minder dan tien ronden te gaan en Senna moest toeslaan om nog kans te maken op een tweede wereldtitel op rij. In ronde 46 ging de Braziliaan voor de inhaalmanoeuvre, maar Prost gooide de deur dicht. De twee raakten elkaar waardoor de Fransman direct uitviel.

Senna keerde terug op het circuit met de hulp van de marshalls en via een run-off weg. Hij keerde terug naar de pits voor een nieuwe voorvleugel, en kwam als eerste over de finish. Uiteindelijk kwam er een straf voor Senna, niet vanwege de crash, maar voor de manier waarop hij de baan op kwam. Hij werd gediskwalificeerd en verloor daarmee ook de kans op de titel.

Ayrton Senna – Alain Prost, Japan 1990

Eén jaar later, zelfde coureurs, zelfde circuit. Maar dit keer niet als teamgenoten. Voor Senna was het simpel: in Suzuka zou hij de titel winnen met nog één race te gaan wanneer hij voor Prost zou finishen of wanneer beide coureurs de geblokte vlag niet zouden zien.

Senna trainde zijn McLaren op pole position, terwijl Prost zijn Ferrari op de tweede plek zette in de kwalificatie. Senna was echter niet gelukkig met zijn pole, want die kant van de baan zou vuiler zijn. De Braziliaan wilde aan de andere kant starten, maar kreeg zijn zin niet.

Prost kwam op zondag veel beter uit de startblokken, maar Senna wilde kostte wat kost zijn tweede titel winnen. Toen het paar de eerste bocht in dook bleef Senna aan de binnenkant rijden en beide coureurs crashten in de bandenstapel. De titel ging naar Senna en er werden geen straffen uitgedeeld.

Prost was furieus na het incident en noemde Senna ‘walgelijk… een man zonder waarde’. Hij zei dat hij de sport bijna vaarwel zei op het punt dat hij uit zijn wagen stapte.

Michael Schumacher – Damon Hill, Adelaide 1994

Michael Schumacher en Damon Hill streden in 1994 allebei voor hun eerste titel. Schumacher won meer races, maar werd tweemaal gediskwalificeerd en moest ook nog eens twee extra races missen. Toen het circus voor de laatste Grand Prix in Australië aankwam, zat er slechts één puntje verschil tussen Schumacher en Hill.

In de 35e ronde van de race raakte Schumacher de muur, waardoor Hill vlak achter de Duitser terecht kwam. De Brit wilde voor de inhaalactie gaan, maar Schumacher stuurde agressief in. De twee raakten elkaar en Schumacher viel meteen uit. De Williams van Hill leek door te kunnen rijden, maar toen Hill aankwam in de pits was de schade toch te groot.

Schumacher behaalde zijn allereerste kampioenschap. Williams diende geen protest in, voornamelijk omdat het team de dood van Senna nog aan het verwerken was.

Jacques Villeneuve – Michael Schumacher, Jerez 1997

Wederom ging het titelgevecht door tot aan de allerlaatste race van het kampioenschap. Jacques Villeneuve en Schumacher waren in een hevige strijd verwikkeld toen de kampioenskandidaten aankwamen in het Spaanse Jerez voor de Europese Grand Prix.

Bij de start van de race nam Schumacher direct de leiding over van zijn Canadese rivaal, maar in de 48e ronde zat Villeneuve er weer vlak achter en ging hij voor de inhaalmanoeuvre. De Williams-coureur zat bij het insturen vlak voor de Ferrari van Schumacher, maar de Duitser stuurde toch vol in en de twee raakten elkaar.

Schumacher viel direct uit, terwijl Villeneuve zijn weg kon vervolgen. De Canadees kwam als derde over de finish en pakte vier punten. Genoeg om de titel te winnen. Uiteindelijk maakte deze punten weinig uit, want Schumacher werd gediskwalificeerd van het kampioenschap, terwijl zijn racestatistieken als poles en overwinningen wel bleven bestaan.

Schumacher bleef bij Ferrari op hoog niveau rijden, terwijl Villeneuve terugzakte met Williams. Op de baan kwamen de twee elkaar nog maar weinig tegen door het grote verschil tussen de twee teams en de latere, vaak slechte, teamkeuzes van Villeneuve.

Sebastian Vettel – Mark Webber, Turkije 2010

In het seizoen van 2010 leek het er lang op dat vijf coureurs kans maakten op de titel. Onder wie Red Bull Racing-teamgenoten Sebastian Vettel en Mark Webber. Beide coureurs waren in de strijd voor hun eerste wereldtitel toen het halverwege het seizoen misging.

In Turkije lag Webber op de eerste plek en leek hij af te stevenen op zijn derde overwinning op rij. Vettel wilde daar echter niets van weten en wilde op het lange rechte stuk een inhaalpoging wagen. De Australiër kneep Vettel licht af, waardoor de Duitser op het gras terecht kwam.

Vettel viel uit, terwijl Webber nog vijftien punten scoorde door derde te worden. Straffen werden er niet uitgedeeld. Hier begon de relatie tussen Vettel en Webber echt scheuren te krijgen. De titel ging later in het jaar naar Vettel. Webber kreeg steeds meer het idee dat hij de nummer twee van Red Bull was, iets waar hij zeer ontevreden mee was. De twee waren teamgenoten tot en met 2013 en Vettel wist tot dat jaar elke titel te winnen.

Lewis Hamilton – Nico Rosberg, België 2014

De meest hevige strijd tussen twee teamgenoten die meerdere jaren voortduurde was wellicht die tussen jeugdvrienden Lewis Hamilton en Nico Rosberg bij Mercedes. De twee kwamen samen in het team te rijden in 2013, maar in 2014 barstte het spektakel los toen Mercedes een dominante auto had gebouwd.

Geen van de twee coureurs kreeg de nummer één status in het team, waardoor de twee vrij waren om met elkaar te duelleren op het circuit. Het noodloot sloeg voor het eerst toe bij de Belgische Grand Prix van 2014. In de tweede ronde streden de twee coureurs voor de eerste plek, maar Hamiltons achterband werd getoucheerd door de voorvleugel van Rosberg. Een lekke band en blijkbaar nog meer schade resulteerde in een nulresultaat voor de Brit. Rosberg finishte uiteindelijk als tweede. Er werden geen straffen uitgedeeld.

Nico Rosberg – Lewis Hamilton, Spanje 2016

In 2016 waren Hamilton en Rosberg voor het vierde jaar teamgenoten en de spanning was al enkele jaren om te snijden tussen de twee. Hamilton won de titel in 2014 en 2015, maar na een mega start van Rosberg door de volle 100 punten te pakken uit de eerste vier races, moest Hamilton toeslaan in de vijfde Grand Prix.

In Spanje startte Hamilton op pole, maar deze verloor hij direct na de start. Bij het uitkomen van bocht 3 had Hamilton veel meer snelheid dan Rosberg en ging hij voor een inhaalpoging in bocht 4. De Brit sneed naar binnen, maar Rosberg deed hetzelfde, waardoor Hamilton op het gras kwam.

Zonder grip was de Mercedes van Hamilton onbestuurbaar en hij gleed linksaf het circuit weer op in de sidepod van zijn teamgenoot. Hamilton en Rosberg vielen beiden uit, waardoor de Duitser zijn grote voorsprong wist te behouden. Er werden geen straffen uitgedeeld, maar vanaf dit punt was het echt oorlog tussen de twee.

Hamilton wist ontzettend veel punten goed te maken en toen de Formule 1 in Sepang aankwam voor de Maleisische Grand Prix stond Hamilton op slechts acht punten achterstand. Helaas voor Hamilton zag hij de eindstreep niet in Maleisië en pakte Rosberg vijftien punten.

Een overwinning van de Duitser in Suzuka een race later betekende dat hij de overige vier races alleen nog maar tweede achter Hamilton hoefde te worden. Dit is ook exact wat hij deed. Hij won zijn eerste en enige titel, want na 2016 had Rosberg genoeg van de sport en hing zijn helm aan de wilgen.

Max Verstappen – Lewis Hamilton, Groot-Brittannië 2021

En dan terug naar de dag van vandaag. Max Verstappen doet voor het eerst serieus mee om de titel in een hevige strijd met Hamilton die in Groot-Brittannië het kookpunt bereikte. De Nederlander mocht op Silverstone van pole position vertrekken, maar Hamilton was erop gebrand om zijn thuis Grand Prix te winnen.

De Brit zette in de eerste ronde alles op alles om Verstappen in te halen en al in de negende bocht sloeg het noodlot toe. Verstappen kruiste in Copse voorlangs terwijl Hamilton de apex van de bocht niet haalde. De Brit raakte met zijn linker voorwiel het rechter achterwiel van Verstappen.

De Nederlander verloor zijn wiel en schoot met een kracht van ruim 50G in de bandenstapel. Hamilton kon zijn weg vervolgen en werd vermoedelijk gered door de rode vlag, waardoor zijn wagen gerepareerd kon worden. Hamilton kreeg tien seconden tijdstraf voor de tik die hij uitdeelde, maar wist de race te winnen.

Verstappen uitte nadat hij ontslagen was uit het ziekenhuis zijn ongenoegen. Hij noemde het juichen van Hamilton na zijn overwinning onsportief. De vriendelijkheid tussen Hamilton en Verstappen lijkt verdwenen te zijn. De fans kunnen in 2021 nog eens dertien zeer spectaculaire races verwachten met Verstappen en Hamilton in de hoofdrol.